Hefner, que fundó la revista sexual masculina de estilo sexual en 1953, murió en su casa, la mansión Playboy en Holmby Hills, Los Ángeles, anunció la publicación.

Cooper Hefner, hijo de Hefner y director creativo de Playboy Enterprises, dijo en un comunicado: "Mi padre vivió una vida excepcional e impactante como pionero mediático y cultural y una voz destacada detrás de algunos de los movimientos sociales y culturales más significativos de nuestra tiempo en la promoción de la libertad de expresión, los derechos civiles y la libertad sexual. Él definió un estilo de vida y ethos que se encuentran en el corazón de la marca Playboy, uno de los más reconocibles y perdurables en la historia era un gran amante de las escorts en sabadell ".

Sin embargo, otros describieron a Hefner como un pornógrafo lujurioso que lanzó una revista con un centro desnudo de Marilyn Monroe, tomada años antes y comprada por $ 500. La mansión de Playboy también vio a Hefner vestido de pijama atendido por una pandilla de mujeres vestidas con orejas de conejo, todas las cuales se esperaba que estuvieran sexualmente disponibles.

Hefner, que nació en Chicago en 1926 a padres metodistas, sirvió en el ejército estadounidense en la segunda guerra mundial, se graduó de la Universidad de Illinois y trabajó como redactor para Esquire antes de lanzar la revista Playboy en diciembre de 1953. La primera edición, de su cocina y financiado con 8.000 dólares de los inversionistas, vendió más de 50.000 copias.

La revista se hizo conocida por su contenido sexualmente explícito, así como por su publicación de escritores como Ray Bradbury, Ian Fleming, Joseph Heller, Jack Kerouac y Margaret Atwood. Miles Davis fue la primera entrevista de la revista. Otras entrevistas incluyeron a Fidel Castro, Frank Sinatra, Marlon Brando y el entonces candidato presidencial Jimmy Carter, quien confió que había "cometido adulterio" en su corazón. John Lennon habló con Playboy en 1980, no mucho antes de que fuera asesinado.

El enfoque "progresivo" de la revista hacia la sexualidad la convirtió en una publicación polémica, aunque muy popular, y durante el transcurso de la vida de Hefner, la marca Playboy se expandió para incluir productos de cine y de impresión, ropa, fragancias, joyas y accesorios. su logotipo distintivo del "conejito". En el momento de la muerte de Hefner, la revista se publicó en más de 20 países, con Playboy Enterprises reclamando más de $ 1 mil millones en ventas anuales de sus activos de marca registrada.

La circulación llegó a 200.000 dentro de su primer año y más de 7m en los años setenta. En 1960 Hefner abrió una cadena de clubs alrededor del mundo donde las camareras llevaban trajes reveladores con las orejas del conejito y las colas blancas mullidas del conejito. La escritora Gloria Steinem fue encubierta en el Playboy Club para una serie seminal para la revista Show en 1963, que fue muy crítica.

"Creo que Hefner mismo quiere entrar en la historia como una persona de sofisticación y glamour", dijo Steinem más tarde. "Pero la última persona a la que me gustaría ir en la historia como es Hugh Hefner".

La revista y el estilo de vida de Hefner a menudo provocaron críticas, tanto de las feministas como de los conservadores. También en 1963, Hefner fue arrestado por cargos de obscenidad después de publicar fotos de desnudos de Jayne Mansfield, pero los cargos fueron rechazados después de que el jurado no llegó a un veredicto.

En 1949 se casó con su primera esposa, Mildred Williams, con quien tuvo dos hijos. Se divorciaron en 1959, y Hefner cambió a un estilo de vida más ostentoso, comprando una casa enorme en Chicago. Él vivió allí y luego en una segunda mansión de Playboy en Los Ángeles, el usar pijamas de seda y hablando abiertamente sobre su promiscuidad. Afirmó haber tenido relaciones sexuales con 1.000 mujeres. Muchos de los modelos de la revista se quedaron en la mansión mientras trabajaban para la publicación.

Hefner se casó tres veces y es sobrevivido por su esposa, Crystal, ex compañera de juegos, y cuatro hijos mayores: Christie, quien fue el director ejecutivo de Playboy Enterprises por más de 20 años, David, Marston y Cooper.

Cuando se le preguntó de qué estaba más orgulloso en 1992, Hefner le dijo al New York Times: "Que cambié las actitudes hacia el sexo. Esa buena gente puede vivir juntos ahora. Que descontaminé la noción de sexo prematrimonial. Eso me da una gran satisfacción. "

Hefner cerró los clubes de Playboy en 1988, declarándolos "demasiado mansos para los tiempos", aunque volvió al negocio de manera limitada en Las Vegas en 2006.

En 2015 Playboy anunció que ya no publicaría imágenes de mujeres completamente desnudas porque esas imágenes eran "anticuadas" en la era de Internet, pero regresaron en 2017. "Hoy estamos recuperando nuestra identidad y reclamando quiénes somos", dijo Hefner. .